一般的に蓄膿症と呼ばれている疾患です。顔面の骨にはいくつかの空洞があります。滲出性中耳炎の項では乳突蜂巣についてお話しさせていただきました。副鼻腔炎に関係しているのは副鼻腔と呼ばれている空洞です。左右それぞれ前頭洞、前・後篩骨洞、蝶形骨洞、上顎洞があり、鼻腔に交通しています。これらの空洞に病原体（細菌やウイルス等）が侵入するとそこで繁殖して膿を産生します。これが鼻腔にあふれ出てきて、前鼻孔から“黄色い鼻水”になって見えます。急性の時期に直しきらないと慢性化します。慢性化すると鼻腔粘膜や空洞内の粘膜が浮腫状になったり肥厚したりして、鼻閉（鼻づまり）の原因になります（鼻茸）。
急性期の治療には抗菌剤を通常量用いますが、慢性期に入った場合にはマクロライド系の抗菌剤の少量を比較的長期間投薬する場合があります。また、浮腫状になった粘膜の治療に、抗アレルギー薬等のアレルギー性鼻炎に使う薬剤が有効な場合があります。
特殊な副鼻腔炎に好酸球性副鼻腔炎、アレルギー性副鼻腔炎、真菌性（カビの種類が付いておきます。）等があります。
