難聴は「伝音」難聴と「感音」難聴の2つに大別されます。伝音難聴は文字通り、音の振動が神経（内耳の蝸牛）まで伝わる間の故障で起きる難聴です。振動を伝搬する部品には耳介（耳たぶ）、外耳道（耳の穴から鼓膜まで）、鼓膜、鼓膜と内耳を繋ぐ3つの耳小骨などがあります。例えば、鼓膜に穴があいたり、耳小骨の連結がはずれたりすると、音の振動が内耳（蝸牛）に伝わりにくくなって、伝音難聴になるのです。
さて、音の振動が内耳（蝸牛）にまで伝わると、振動は蝸牛で電気信号に変換されます。ここの障害で起きる難聴は感音難聴の中でも内耳性難聴に分類されます。電気信号はこの後、神経線維を伝わって大脳まで運ばれます。この部分の障害によって起こる難聴は後迷路性難聴と呼ばれています。障害の起こった部位によって感音難聴は、「内耳性」難聴と「後迷路性」難聴の2つに大別されます。
前述した「滲出性中耳炎」に関係する難聴のほとんどは伝音難聴ですが、水の貯まっている期間が長くなりすぎたりすると感音難聴を合併することもあるので注意が必要です。
