説明

顔面には耳や鼻に続いている空洞がいくつもあります。耳に続いている空洞は左右それぞれ乳突蜂巣1つずつだけですが、鼻に続いている空洞には左右それぞれ前頭洞、前・後篩骨洞、上顎洞、蝶形骨洞があります。これらの空洞の生理的な意義はいろいろ議論されていますが、少なくとも、頭蓋骨の重量が軽くなるのは事実です。
この項では乳突蜂巣の話をさせていただきます。乳突蜂巣は鼓室から続いている空洞で、蜂の巣状に10歳頃まで発育（拡大）していきます。この際、鼓室に十分な空気がないと発育が抑制されてしまい、小さな空洞になってしまいます。極端な例では空洞化が全く認められないこともあります。このように、滲出性中耳炎が続くと乳突蜂巣の発育は悪くなります。